- Мы на месте... - Глухо сказал маг и устало прислонился к стене. - Здесь тронная зала Темного Властелина.
- Надо торопиться. - Проговорил эльф. - Слонце садится, и только безумец задержится в Цитадели Тьмы после заката.
Друзья переглянулись. Эльф натянул лук, рыцарь вытянул из ножен тяжелый меч, рейнджер приготовил кинжалы, гном поудобнее взялся за топор, а хоббит вынул из кармана прихваченную по дороге куриную ножку.
- Пора. - Шепнул маг.
Они бросились вперед с боевыми кличами, готовые к последнему бою, готовые к гибели за свободу мира... И остановились на пороге.
- Что такое? - Эльф снял стрелу с титевы и огляделся.
- Где он? - Спросил гондорец, поднимая забрало.
Гном смачно выругался и сплюнул на пол.
В кабинете Темного Властелина никого не было. Канцелярские шкафы, заваленные папками, теснились у стен, а на стенах висели гравюры хозяина кабинета в обнимку с разными знаменитостями, улыбающихся назгулов в летных шлемах и традиционные офисные плакатики с надписями вроде "Никогда не завоевывай завтра то, что можно завоевать сегодня" или "Властелин всегда прав". В одном углу засыхал в кадке огромный кактус, в другом стояло чучело какого-то бывшего министра. На огромном столе из черного мрамора мигал палантир внутренней связи.
- Это ловушка. - Яростно зашептал гондорец. - Коварство Темного Властелина не знает границ...
- Тихо! - Оборвал его рейнджер. Он улегся и приложил ухо к полу, закрыв глаза. - Тихо все.
Приключенцы замерли.
- Я слышу... - Проговорил рейнджер тихонько. - Я слышу шум... Будто бы море гудит перед бурей... Или горы перед тем, как лавина сойдет с них... - Неожиданно он вскочил. - Кто-то идет!
Маг прошептал заклинание и исчез, эльф накрылся лориенским плащом, рейнджер прикинулся деревом, а остальные полезли прятаться за шторы и шкафы.
По коридору прогрохотали шаги, и что-то маленькое и стремительное метнулось к столу, схватило что-то со стула и бросилось было к дверям, но сверкнула молния... И низенький гоблин с воплем рухнул перед магом, прикрыв голову руками.
Воители Света переглянулись.
- Честно говоря, - Задумчиво проговорил эльф. - Я представлял его несколько выше.
- Да уж, не похож он на воплощение Зла. - Согласился рейнджер.
- Это ловушка. - По инерции вставил гондорец.
- Скоро ночь, а мы еще не ужинали... - Недовольно пробурчал хоббит.
Маг ткнул гоблина посохом.
- Что происходит? - Строго спросил он. - Почему Цитадель пуста? Почему границы Темной страны открыты? Где, наконец, твой хозяин?
Гоблин осторожно открыл глаза.
- А вы не в курсе? - Пропищал он. - Это же случится сегодня. Все-все собрались у Ородруина. А меня вот послали... - И он развернул кусок материи, который до того судорожно прижимал к груди.
- "Trolling Stones. Воссоединение". - Прочитал маг надпись на майке. - Нд-а...
"Не успел он договорить, как земля содрогнулась у всех под ногами. Потом высоко над горами в небо рванулся исполинский смерч, пронизанный молниями. Земля застонала и затряслась, а издали, то утихая, то нарастая, то поднимаясь до облаков, примчался рокочущий гул, грохот, длинный раскатистый гром разрушения".
- Ну вот... - Огорчился гоблин. - Спецэффекты пошли. - Он вздохнул. - Без меня начали.